Узрочник сифилиса је живи организам микроскопске величине, назван бледа трепонема ( Трепонема паллидум ). Захваљујући микробиологији, науци о микроорганизмима, откривено је да је бледа трепонема грам-негативна спироцхете. Њено тело је спирално обликовано, танко и закривљено. Дуљина тела варира од 4 до 14 микрона, а пречник пресека - 0,2-0,5 микрона. Упркос таквим димензијама, патоген сифилис је веома активан микроорганизам. И због чињенице да површина тела бледа трепонема обухвата мукополисахаридну супстанцу, скоро је непогрешива за фагоците и антитела.
Назив "бледа" трепонема примио је од посебне имовине да не подлегне обојењу посебним бојама за бактерије. Бледа трепонема не живи изван људског тела. За истраживање се може разликовати само од патолошког материјала болесне особе. Најбољи развојни медијум за бледе спирохете је гнојни садржај.
Захваљујући микроскопским студијама, поред спиралне форме бледо трепонеме, утврђене су грануларне (цистоидне) и Л-облике. Претпоставља се да су цистоидни и Л-облик повезани. Током интрацелуларног развоја, спирални облик бледа трепонема умире. Ћелијски зид је оштећен и многи паразити нападају друге ћелије домаћина.
Бледо спироцхете (трепонема) убија инвитро дезинфекционо средство. Осетљив је на специфичне антибиотике - тетрациклин, еритромицин, пеницилин, као и арсенобензене. Од антибиотика најновије генерације користи се Цефалоспорин.