Концепт алтруизма дефинише посебан морални принцип који приморава људе да помогну другима безобзирно, често жртвујући своје интересе, жеље и потребе. Аугусте Цомте, француски филозоф који је формирао ову дефиницију, сматра главним мотоом алтруиста фразу "живи за друге".
Често се чује супротност алтруизма као највиши степен одбацивања сопствених интереса и егоизма као највишег степена само-концентрације. Међутим, у ствари, ова два концепта често су збуњена, замењујући један с другом, јер алтруист вјерује да он почиње дјела, вођена само жељом да помогне другима, али уствари може остварити личну добит, што само по себи противи концепту алтруизма.
Егоизам и алтруизам у психологији често допуњују још један концепт - еготизам. Здрав еготизам је задовољство сопствених интереса не на штету других људи, што се сматра најлогичнијим, тачним и здравим ставом, а себичност критикују због игнорисања друштвених норми у корист сопствених интереса.
Међутим, постоји и пуно проблема са алтруизмом, јер људи са неизравним моралних потреба постају алтруисти. Може бити много, али једна од најважнијих је потреба за неким, што се на овај начин остварује.
С друге стране, алтруизам је помоћ другима, која потиче од духовних мотива и интереса особе, односно конструктивне праксе која омогућава особи да задовољава своје потребе помоћу других.
Овај феномен можемо посматрати с потпуно другачијих гледишта, а то је лакше урадити истраживањем примјера алтруизма.
У ова два примера, алтруистичко понашање је повезано с реализацијом потребе за неопходношћу, која обично се особа не препознаје. Међутим, постоје и други примјери у којима, без обзира што се може рећи, за саму особу нема користи. На пример, војник покрива своје тело рудником како би његови другови могли проћи. Као резултат, јунак умире, пошто је постигао тај подвиг и помагао својој домовини да победи - и то је истински алтруизам, у којем нема ни дијела његових предности.