Прогон људи који су осумњичени да вежбавају вештине започео је у старом Риму. Створен је посебан документ који дефинише казну за извршење таквих радњи. Назван је "Закон дванаест столова", према његовим речима, злочин је био кажњив укључујући и смртну казну.
Највећи развој прогона чаробњака примио је у средњем вијеку. У то време у Европи било је масовних погубљења оних који су оптужени за овај злочин. Историчари који проучавају овај феномен тврде да су разлози таквог поступка били економска криза и глад. Према расположивим подацима, лов на вештице је био начин да се смањи становништво европских земаља.
Преживи подаци о тим временима потврђују да је у одређеном броју држава дошло до демографског пораста. У истом периоду почела је промјена климатских услова, која је на крају довела до недостатка пољопривредних производа и смањења сточарске производње. Глад и прљавштина су изазвали епидемију куга. Смањивање броја становништва путем масовних егзекуција дјелимично решених проблема.
У средњем веку, овај концепт је значио тражење и извршење људи вјештица. Лов на вјештице није ништа друго до истребљење дисидента, за кога се сумњичи да има везе с злу духовима. Према историјским извештајима, често није било довољно оптужби за осуђивање. Често је једини аргумент био признање оптуженог, добијено мучењем.
У данашњем свету, појам лов на вјештице се користи мало другачије. Користи се за означавање прогона различитих друштвених група без адекватних доказа о њиховој кривици, неприхватљивом према постојећем систему, неслагачима. Овај концепт се често може наћи када се дискутује о политичким догађајима када једна држава покушава, без аргумената, да импресионира одговорност за било коју ситуацију у неку другу земљу.
Европске земље у овом периоду активно су уништавале становништво. Првобитно лов на вештице у средњем веку вршили су министри цркве, али касније, светска инквизиција омогућила је секуларним судовима да пробају вештине. То је довело до чињенице да је становништво села и градова постало предмет локалних владара. Према историјским подацима, прогон вештица у средњем вијеку претворио се у личну освету нежељених људи. Локални владари могли су примати земљу и друго богатство, једноставно извршавајући њиховог правог власника.
Истраживачи верују да процес инквизиције није добио такав развој у древној Русији као у Европи. Овај феномен се приписује посебностима људске вере, када није била грешност тела која је дала већи значај, већ мисли и тумачења временских и климатских појава. Међутим, у Русији је био лов на вјештице, што значи:
Учинак тих злочина био је кажњив смрћу. Извођење вештица током инквизиције вршено је у јавности. Тужбе су такође прикупиле мноштво гледалаца. У многим европским земљама окривљени је био мучен непосредно пре спаљивања или обешања. Извршење вештице други тип је кориштен много ређе од првог, а неки клерици верују да би само ватра Инквизиције могла превазићи нечисту силу . Четвртина и утопљавање такође су коришћени, али то је мање.
Данас, кривично гоњење за вештице или лов на вјештице, подржава више држава. У Саудијској Арабији, ови злочини се и даље кажњава смрћу. У 2011. години, жена је била окупирана тамо по оптужбама за магичне ритуале. У Таџикистану је предвиђено затвором до 7 година за исте злочине.