Главни узрок рака грлића материце и даље је људски папилома вирус који изазива дисплазију ћелија епителија грлића и његову канцерозну дегенерацију. Вирус се сексуално преноси, а инфекција се јавља током незаштићеног сексуалног односа. Ризик од инфекције се повећава са раном сексуалном активношћу, бројни сексуални партнери не само жене, већ и њеног сексуалног партнера, смањује се са партнерима из моногамије и готово је одсутан код девица.
Фактори који доприносе дегенерацији ћелија су пушење, хормонски поремећаји, хронична инфламаторна обољења грлића материце, локална или опћа редукција имуности и хируршке интервенције на грлићу материце.
Постоје преклинички неинвазивни и инвазивни рак грлића материце. Ако се преинвазивни рак грлића матернице не протеже изван епитела, инвазивни рак не расте само у дубљим слојевима грлића материце, већ иу сусједним органима, као и метастазама до лимфних чворова и удаљених органа.
У зависности од којих ћелија се састоји од малигног тумора, постоје различити типови карцинома, од којих је сваки инвазиван:
Што је нижа диференцијација ћелија карцинома, тежа болест напредује.
Према међународној класификацији рака грлића материце, преинвазивни рак одговара нултој фази према клиничкој класификацији и Тису према међународном. Микроинвазив одговара Т1а, а инвазивни канцер је све следеће фазе према међународној класификацији, са:
Али у међународној класификацији додато је више Н - метастазе лимфних чворова :
Поред метастаза у лимфне чворове у међународној класификацији, постоји ознака за одвојене метастазе - М, они су или су - М1, или не - М0. Према томе, према међународној класификацији, почетак инвазивног процеса за рак грлића материце може се снимити на следећи начин: Т1бН0М0.