Гликоген је сложени угљени хидрат који се састоји од молекула глукозе повезаних ланцима.
Синтеза гликогена (гликогенеза) се јавља у року од 1-2 сата након ингестије хране угљених хидрата. Најинтензивнија синтеза гликогена се одвија у јетри. Поред тога, гликоген се синтетише у скелетним мишићима.
Један молекул гликогена садржи око милион остатака глукозе. Ова чињеница указује на то да тело троши знатну количину енергије на производњу гликогена.
Разлагање гликогена (гликогенолиза) врши се у периодима између оброка. У овом тренутку, јетра разбија гликоген у њему са одређеном брзином, што омогућава телу да одржи концентрацију глукозе у крви на константном нивоу.
Глукоза је главни енергетски материјал за тело које подржава његове основне функције. Јетра чува глукозу у облику гликогена, не толико због својих потреба, како би се обезбедио проток глукозе другим ткивима - углавном црвеним крвним зрнцима и мозгу.
Као што је већ поменуто, мишићне ћелије, попут ћелија јетре, такође могу да претворе глукозу у гликоген. Међутим, гликоген који се налази у мишићима троши само на мишићни рад. Другим речима, мишићни гликоген остаје извор глукозе само за саму ћелију, док се гликоген који се чува у јетри након обраде у глукозу троши на исхрану целог организма, а најважније у одржавању одговарајуће концентрације глукозе у крви.
Синтезу и разградњу гликогена регулишу нервни систем и хормони. То су два одвојена процеса који се одвијају на различите начине. Као што смо већ испитали, главна улога гликогена је регулација концентрације глукозе у крви, као и стварање те резерве глукозе, што је неопходно за интензиван рад мишића.